Des chercheurs ont découvert comment le virus du sida se transmettait par les muqueuses. Une avancée pour une nouvelle voix thérapeutique ?
De nouveaux mécanismes impliqués dans l’infection des muqueuses sexuelles par le VIH ont été mises à jour, selon les résultats d’une étude publiée dans la revue médicale Mucosal Immunol. Cette découverte permettrait de travailler sur de nouveaux traitements thérapeutiques qui cibleraient les molécules en cause.
Des chercheurs de l’Institut Cochin en France ont amélioré les connaissances sur l’infection par le virus du sida au cours des rapports sexuels.
« Nous savons depuis longtemps que les sécrétions sexuelles des personnes infectées, sperme ou sécrétions cervico-génitales, contiennent du virus sous deux formes : du virus libre mais qui est assez fragile et peu infectieux et du virus présent dans des cellules infectées – de type monocytes ou lymphocytes T-CD4+ – capables de produire de nouvelles particules virales. Les virus pénètrent ensuite dans l’organisme grâce aux cellules de Langerhans, des cellules immunitaires qui patrouillent […] à la recherche d’agents infectieux à présenter au système immunitaire. Elles phagocytent le VIH puis le transmettent aux lymphocytes T-CD4+… où le virus commence son funeste travail. Ce sont les mécanismes d’interaction entre les cellules infectées et celles de la muqueuse que nous avons cherché à décrire », explique Morgane Bomsel, responsable de ces travaux.
Comment le VIH se transmet sexuellement ?
Pour comprendre comment se déroule la transmission du VIH sexuellement, les scientifiques ont utilisé des lymphocytes T-CD4+ qui expriment à leur surface les protéines d’enveloppe virale, comme les lymphocytes infectés retrouvés dans les sécrétions sexuelles de patients.
Puis, les scientifiques les ont mis en contact avec des cellules qui tapissent la paroi des muqueuses, et ont observé ces différents acteurs au microscope, en temps réel.
L’étude a révélé qu’une interaction entre une cellule infectée et une cellule saine s’établit en moins d’une heure par simple contact, indépendamment de toute production de nouveaux virus. Les scientifiques ont ensuite mené une série d’expériences pour comprendre comment se déroulait cette transmission.
« Au final, ce travail apporte plusieurs données importantes », affirme la chercheuse. « Le contact entre les cellules infectées et les cellules de la muqueuse se fait indépendamment de la production de virus et prépare l’environnement à l’infection en attirant les cellules de Langerhans. Une fois que tout est en place, du virus est fabriqué et n’a plus qu’à emprunter le chemin déjà tout tracé ».
« Au-delà d’une meilleure compréhension de ces mécanismes, ces travaux ouvrent la voie à des approches préventives de l’infection. Nous avons débuté des essais dans ce sens et observé des résultats probants », conclut-elle.
Sources : topsante.com
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